L’Association forestière Ōshirakawa, basée dans la Ville d’Uonuma, Préfecture de Niigata, s’est engagée activement pour l’utilisation de ressources locales dès 2016. A sa tête, le Professeur Kamitani, Docteur en agronomie au sein de la Faculté d’agronomie de l’Université de Niigata, soutient la création de produits à forte valeur ajoutée et issus du bois de hêtre des neiges. Cet arbre pousse exclusivement dans les montagnes de la Préfecture de Niigata, dans des zones recouvertes de neige en hiver. L’objectif est de promouvoir ce bois rare, en le faisant connaître et en sensibilisant la clientèle au soutien local engendré par cette production forestière.
Il y a fort longtemps, le hêtre des neiges était utilisé pour produire du charbon de bois. Quand le charbon fut remplacé par la houille ou les dérivés du pétrole, les forêts furent abandonnées. Par la suite, quand des coupes d’entretien ou d’éclaircissement étaient pratiquées, les arbres abattus n’étaient pas utilisés. Le but du «Projet hêtre des neiges» est de garantir que ce bois soit utilisé, pour éviter de perdre des ressources naturelles, et pour remercier la nature pour ce qu’elle nous apporte.
Les hêtres des neiges de la Préfecture de Niigata se caractérisent par leurs larges troncs rectilignes. La structure du bois est fine, sa couleur est très claire et cet arbre produit peu d’anomalies de croissance, tel le cœur excentré, quant bien même il subit les contraintes d’importantes masses neigeuses durant l’hiver.